斯瓦希里語吸收了大量阿拉伯語借詞，連語言的名稱“斯瓦希里”來自阿拉伯文Sawahil??????“瀕海地區(qū)”。
如同所有的班圖語言一樣，斯瓦希里語法把名詞劃入幾種類別，這些類別是由前綴表現(xiàn)出來的。按照Meinhof的系統(tǒng)，班圖語言中最多有22種類別，具體語言至少有其中的10種。在斯瓦希里語中一共有15種名詞類別。
單數(shù)帶有m-前綴/復數(shù)帶有wa-前綴的類別中的名詞都表示人類。例如：m-toto“孩子”，復數(shù)wa-toto“孩子們”
名詞的單數(shù)ki-前綴在復數(shù)中變成vi-前綴。連阿拉伯語借詞都遵守這條規(guī)律:kitabu“書”（阿拉伯語：kitāb）的復數(shù)是vitabu，詞根的第一個音節(jié)被重新分析為前綴。
動詞的不定式有ku-前綴：ku-soma“閱讀”
其他類別的具體功能很難分析。
